No More Heroes 3, le test

No More Heroes est un savant mélange de combat jouissif, de situations improbables, d'une touche arcade et de personnages délirants (auxquels les fans s'attendent). Mais vous ne vous battrez pas ennemis après ennemis comme dans un slash 'em up classique. Vous vous concentrerez sur la carte de Santa Destroy. Dans ce monde ouvert, plein d'activités et de mini-jeux sont proposés et les combats prennent la forme de défis ou de rencontres avec des boss. On a passé les cinq premières heures du jeu à se demander si le gameplay était bien pensé ou si c'était plutôt mauvais. Pour répondre à cette question, il faut se demander si le jeu est amusant.

Examinons plus en détails le troisième opus de cette série. Le jeu original remonte à 2007 et le dernier jeu de la série à 2010. À l'époque, il s'agissait d'une exclusivité Wii plutôt insignifiante mais décidément punk . Suda51 et son équipe à Grasshopper Manufacture rendent hommage aux précédents jeux de la franchise et s'inspirent du spinoff Travis Strikes Again: No More Heroes sorti en 2019. On retrouve la marque de fabrique de la série dès le début du jeu avec tout ce qu'on ne trouve généralement pas dans d'autres franchises. C'est un jeu unique en son genre mais incroyablement divertissant, une expérience rétro avec des superhéros tout droit sortis d'animés, inspirée par l'héritage de NMH.

On a vraiment apprécié le design du jeu. C'est très original. On passe d'un style très dessin animé à de belles illustrations avant d'être surpris par un genre de générique de films. On a des menus styles Windows 3.11 et des dialogues pixel art et puis on repasse par autre chose de plus artistique. C'est spectaculaire et sanglant pour compenser l'aspect assez mal fait de certaines zones du monde ouvert.

Les mécaniques de combat sont vraiment bien faites. C'est la version la plus aboutie du jeu sur cet aspect. Au début, on regrettait les options de posture mais on a toujours autant de variété par rapport aux jeux précédents en ce qui concerne le combat. Il y a plein de mouvements hypers classes. On a énormément de choix : on peut préférer les commandes de mouvement (une expérience physique enrichissante), une alternative basée sur des boutons ( qui fonctionne bien car le jeu s'y prête), le katana, les capacités de lutte ou les mouvements spéciaux du Death Glove.

Il faut surtout savoir bien chronométrer vos combos, savoir quand esquiver (et quand arrêter d'appuyer frénétiquement sur les touches) et utiliser vos ressources (comme la batterie du katana, les consommables (les sushis) et les capacités spéciales). On retrouve malgré tout quelques aspects plus RPG et jeu de stratégie en ce qui concerne la progression. Vous devrez faire gagner des niveaux à Travis pour augmenter ses stats et personnaliser ses buffs grâce aux ressources que vous aurez rassemblé pour fabriquer des puces Death Glove.

Le combat est vraiment intense et les ennemis mettront vos compétences à l'épreuve. Les finish sont spectaculaires. On a aussi particulièrement apprécié quand Travis utilise "Henshin" pour revêtir une armure complète qui permet de le manoeuvrer comme un mecha pour tuer les aliens ou pour affronter les ennemis StarFox venus de l'espace. Les développeurs ont eu la bonne idée d'ajouter de la variété au jeu avec des sections arcades amusantes.

Vous aurez peut-être l'impression de ne pas mettre à profit les techniques de combat. Les combats de boss ( principalement avec les assassins de l'UAA galactique) sont les meilleurs du jeu. Les niveaux sont bien conçus et on retrouve un certain nombre d'énigmes qui rendent le combat plus difficile. Pareillement, la caméra change parfois d'angle pour rendre les combats plus éprouvants. Cependant, ces combats n'ont que peu d'intérêt. Ils permettent de progresser dans l'histoire et de gagner des niveaux mais on n'a que très peu de choses qui vous y préparent.

Les "Designated Matches" restent stimulants car les ennemis sont souvent très originaux et difficiles à battre (vous apprécierez le système de nouvel essai que les développeurs ont mis en place). Les "Defense Missions" (des vagues d'ennemis qu'il faut vaincre) ne sont pas inutiles mais c'est assez répétitif et les combats de boss semblent plutôt isolés et assez déconnectés du reste. NMH et les niveaux slash'em up de Desperate Struggle n'étaient pas parfaits mais il y avait une certaine continuité.

Les missions secondaires et les autres activités du jeu sont satisfaisantes. Certaines sont amusantes. Il y a notamment la collecte de déchets qui vous permet d'affronter des alligators et vous pourrez tondre la pelouse (ça mériterait peut-être son propre jeu de simulation ... mais attendez, ça existe déjà !). En revanche, la plupart sont trop banales et désuètes même si le concert en lui-même reste sympa (comme le fait d'utiliser des boulets de canons contre les alligators).

Ce qui nous amène à Santa Destroy où on trouve tous les événements.. Si la version originale du jeu était une parodie de GTA (ceux sortis dans les années 2000), ce nouvel opus rend bizarrement hommage à ses prédécesseurs. C'est vide, très similaire à la version sur Wii comme si les développeurs avaient voulu rendre la ville aussi moche que dans vos souvenirs. Les zones ouvertes fonctionnent mal. C'est particulièrement pénible pour récupérer certains items à collectionner comme les chatons perdus de Jeane ou les scorpions pour préparer un ramen (une vraie corvée). On a apprécié les îles thématiques (une parodie de Call of Duty). On a compris qu'il ne s'agissait pas vraiment d'un monde ouvert. En effet, c'est juste une zone étendue mais ça contraste beaucoup avec la qualité du combat. Ça nous a fait manquer les niveaux de jeu.

L'intrigue est assez décevante mais les dialogues font réfléchir. On a particulièrement apprécié nos discussions à propos du travail de Takashi Miike et celles avec Jess Baptiste VI ou d'autres assassins. On a retrouvé quelques critiques sociales et des clins d'œil au lore de "Kill the Past".
Dans l'ensemble, on s'amuse avec les cinématiques, les situations décalées et les combats de boss. Vous apprécierez sans doute le design des aliens, les visuels et la bande-son. La qualité n'était pas aussi égale que dans les jeux précédents. On préfère se battre que marcher dans les rues de Santa Destroy. Avec des sessions sporadiques, No More Heroes 3 est un jeu amusant. Ça reste une expérience originale, rétro et audacieuse. Un incontournable pour les fans.