Notre preview de Stranger of Paradise: Final Fantasy Origin

Présenté comme un mix entre les combats punitifs de Nioh, et le monde extraordinaire de Final Fantasy, Stranger of Paradise était plutôt séduisant sur le papier. Néanmoins, il semblerait que le jeu ne corresponde pas exactement à son descriptif initial. Lors de sa révélation, son concept a été certes apprécié, mais de nombreux joueurs avaient exprimé une pointe de déception en voyant les visuels du jeu un peu datés et un protagoniste indigne d'un jeu Final Fantasy. La démo qui a suivi s'est par la suite révélée être un désastre, totalement buggée et inaccessible pour beaucoup de joueurs jusqu'à ce qu'une mise à jour de correction ait été distribuée.

Mais les choses ont évolué et nous voici désormais à six mois de la sortie du jeu (daté à mars 2022). Au cours d'une récente session de test, nous avons eu l'occasion de voir la chose de plus près et évoquer le processus de développement du jeu en compagnie de son producteur, Jin Fujiwara et de son directeur, Daisuke Inoue. A noter que Fumihiko Yasuda, le réalisateur de la série de jeux Nioh et producteur ici, était également de la partie.

Stranger of Paradise met en scène le même antagoniste que celui que nous pouvions voir dans le premier Final Fantasy : Garland. De ce fait, certains fans ne comprenaient pas réellement si le titre était un remake ou s'il s'agissait d'un nouveau titre à part entière. L'équipe du jeu nous a éclairés sur ce point ; Stranger of Paradise n'est pas qu'une pâle copie de l'original, l'objectif étant d'explorer le parcours de Garland et de comprendre comment et pourquoi il en est arrivé là. Selon Fumihiko Yasuda, il n'est pas nécessaire d'avoir joué aux autres Final Fantasy pour se lancer dans l'aventure de , même si certaines références présentes dans ce dernier sonneront « comme une douce mélodie à l'oreille des fans les plus anciens. »

Dans cet opus, le scénario se concentre sur Jack, un personnage inédit. Vous vous rappelez sûrement de lui de par son apparition dans la bande-annonce et son envie obsessionnelle de tuer Chaos (le méchant de Dissidia Final Fantasy). Jack et ses alliés Ash et Jed ont délibérément des noms très simples et que leur sexe a été pensé de manière spécifique. Le raisonnement derrière tout cela et la raison pour laquelle ils ont décidé de faire équipe ensemble apparaîtront plus clairement dans l'histoire.

Le premier niveau que j'ai eu l'occasion de tester fut le sanctuaire de Chaos. Il s'agit d'une sorte de terrain d'entraînement idéal pour maîtriser les fondamentaux du jeu. Si vous avez pu tester la démo sur PlayStation 5, ce niveau ne devrait pas vous poser de soucis. Le sanctuaire de Chaos est un remake direct de celui de Final Fantasy, et se présente comme un château gothique lugubre qui tombe littéralement en ruine. Le point fort de ce niveau est le combat final contre Chaos donc, qui fait office de tutoriel. J'ai trouvé que ce premier combat était intense, Chaos n'ayant aucun mal à m'abattre avec son épée de feu si je manquais ses répliques et que je me retrouvais sur la trajectoire d'un de ses combos.

Le second niveau se déroulait quant à lui dans une forêt verte luxuriante et offrait une mécanique intéressante permettant de changer la météo. J'ai par exemple dû transformer une pluie diluvienne en un beau et lumineux soleil afin de pouvoir traverser des courants d'eau sans me soucier de la profondeur. Si j'ai apprécié le contraste entre les environnements, j'ai néanmoins trouvé que ces deux étapes étaient un peu linéaires par rapport aux habituels Souls-likes. Ici, je n'ai fait que suivre un chemin assez direct de A à B et il y avait peu d'occasions de s'écarter du chemin principal à la recherche de secrets. Il y avait certes quelques coffres ci et là contenant du butin, mais ils étaient plutôt placés de manière prévisible.

Les combats sont un savant mélange de Final Fantasy et des RPG d'action de Team Ninja, reprenant le système flexible du premier et les caractéristiques impitoyables du second. A la manière des Souls, vous bloquerez et esquiverez les attaques de vos adversaires et leur assénerez un coup d'épée dès qu'une occasion se présente. Une fois que leur bar de vie est au minimum, vous pourrez les humilier en les réduisant à des cristaux sur le point d'éclater en poussière. Ces finisher, en plus d'être particulièrement spectaculaires, rempliront votre barre de vie.

Six classes différentes sont disponibles pour les personnages et, grâce au système de classes et jobs, vous pouvez en changer quand vous le voulez. En d'autres termes, cela veut dire que lorsque vous êtes coincé dans une zone, vous pouvez facilement passer d'une classe de guerrier axée sur le corps-à- corps à une classe de mage noir pour vois si cela améliore votre réussite et vos chances de survie. Vous pouvez aussi changer librement le rôle de chaque personnage dans votre équipe et il n'y a pas d'équipement spécifique à une classe que vous pouvez récupérer et dont vous ne pourriez pas vous servir. Chaque classe dispose de son propre arbre des métiers où vous pourrez découvrir et apprendre de nouvelles compétences passives en dépensant vos points de métier. Certains d'entre elles améliorent vos statistiques de base, comme la force et l'endurance, tandis que d'autres débloquent des pouvoirs que vous pourrez utiliser en combat.

Lors des combats justement ,on retrouve la mécanique de Bouclier des âmes. Bien utilisée, elle permet de s'approprier les attaques de son adversaire et de les utiliser contre eux pendant un moment donné. On ne peut toutefois pas abuser de technique car elle demande un timing très précis et que votre barre d'équilibre descend très vite lors de son utilisation ; arrivée à zéro, vous finirez par vous écrouler et serez alors exposés à une attaque dévastatrice de votre adversaire.

Comme prévu malheureusement, Stranger of Paradise ne brille pas son rendu visuel. C'est moins inquiétant que dans la première bande-annonce certes, mais j'ai trouvé que la modélisation des personnages dépassée et que les animations des attaques étaient maladroites. Cela dit, l'équipe a reconnu ce problème et prévoit d'y remédier avant le lancement :

"Nous avons passé en revue et nous avons trouvé des avis sur les points qui nuisaient à l'expérience de jeu et ce sont ces éléments que nous nous sommes attachés à améliorer."

Dans l'ensemble, cet aperçu de Stranger of Paradise aura tout de même été positif. Les combats sont fluides et familiers, et les systèmes de classes offrent une grande flexibilité en vous permettant de changer de classe de personnage quand bon vous semble. J'ai également adoré la mécanique du Bouclier des âmes. Espérons que les développeurs mettront à profit les cinq mois qui nous séparent du lancement du jeu pour corriger certains de ses aspects les plus critiques, comme ses graphismes vieillots et son IA pas toujours inspirée...

Stranger of Paradise: Final Fantasy Origin est attendu le 18 mars2022 sur PC, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One et Xbox Series.